年1月，必胜客在南卡罗来纳州投放了一个商业广告，讲述了一个死刑犯点必胜客的外卖作为最后一餐。两个星期之前，该州执行了它二十年来首例死刑，以电椅的方式处死了一个叫做约瑟夫·卡尔·肖的男子。肖最后一餐要求是披萨，虽然不是来自必胜客。这则广告很快就收到了很多投诉，而且愈演愈烈，公司负责人宣称，这个广告从没打算在南卡罗来纳州上映的。
我们不难理解为什么必胜客的创意团队会认为这个广告是个很好的主意。最后一餐将食物、死亡和犯罪融合在一起，让人难以抗拒，它驱动了一个商业的、带有偷窥性的行业的发展。Studiofeast是纽约一个大型的邀请制的晚餐俱乐部，针对“如果你将要死去，什么将是你的最后一餐”的最佳回答每年举办一场晚会。这在很多书、杂志和艺术项目中都有介绍，名厨师，如马里奥?巴塔利和马库斯·萨缪尔森的最后一餐，或者著名人物或者声名狼藉的人最后一餐都吃了什么。新闻报告称萨达姆·侯赛因最后一餐有鸡肉，但是他拒绝了，而君子杂志出版的一篇文章报道，疾病晚期的密特朗总统，前法国总统，吃了马伦尼斯牡蛎，鹅肝，最主要的是，两只食米鸟*莺。这种鸟被认为是法国的灵*。它是受到保护，因此，食用它是非法的。
尽管与年98人的峰值比，每年在美国执行死刑的人数是在减少的，但是“死者的食谱”的网站对新千年的第一个十年里全国死囚的最后一餐进行了跟踪和评论。该网站最新的一个报道是，在年1月，鲍勃·韦恩·伍兹，因强奸并杀害一个11岁的女孩儿在德克萨斯被判死刑，的最后一餐请求：两个炸鸡排，两个煎鸡胸肉，三个煎猪排，两个生菜、西红柿、洋葱和沙拉酱汉堡包，四片面包，半磅的炸土豆和洋葱，半磅的洋葱圈加蕃茄酱，半锅糖霜的巧克力蛋糕，和两罐牛奶。
也有些人在试图利用最后一餐的流行文化奇观来抗议死刑努力着。一位俄勒冈艺术家曾发誓每年在瓷砖上画五十份美国囚犯的最后一餐的需求，直到死刑被废除。国际特赦组织在今年二月发起的反死刑运动重点描述了几位后来被免除死刑的罪犯的最后一餐。
不管在死刑上你站在哪方的立场，饮食和死亡都是人类进程普遍又极端的象征。死亡让人逃避生活，我们被吸引到任何能为我们提供对未知世界一瞥的事物上。就像法国美食家安瑟米·布里勒特·萨瓦林说的那样，吃什么成就了我们是谁，那么最后一餐可以看做是最后的自我表达。当这些表达来自像提摩太·麦克维（两品脱薄荷巧克力碎片冰激凌）或者泰迪·邦德（他拒绝了一顿特殊的晚餐，而要了牛排、鸡蛋、土豆煎饼、吐司、牛奶、咖啡、果汁、*油和果冻）。美国人生活中，超大号食物、节食、增肥或者减肥都反映了其与食物令人担忧的关系，当上述那些因素的结合与这关系相冲突时，必胜客没有成为赢家是非常令人惊讶的。
死刑前最后一餐的想法是富有同情心或者是有违常理，这取决你的看法，但是它确实包含一种内在的奇怪的矛盾：用一样事物标记生命的终结，维持它像是充满了意义但又像偏离了主题。就像巴利·李·菲儿查尔德——年在阿堪萨斯州被处以死刑，就他最后一餐说的，“就像给没有发动机的汽车注入汽油。”
年1月14日，在法兰克福，苏珊娜·玛格丽特·布兰德杀死自己还是婴儿的女儿，她等待执行死刑的准备是坐下来与当地六名官员和法官一起大吃了一顿。这个仪式被称为刽子手的一餐。那天的菜单是“三磅的煎香肠、十磅牛肉、六磅的烤鲫鱼、十二磅的猪油烤小牛肉、汤、卷心菜、面包、一份甜点和八杯半的年葡萄酒。”如果她是在附近的巴伐利亚犯罪的话，最后一餐会提前到早上，布兰德能会在牢房里，与等会用剑给她执行死刑的男人来个餐前酒。这个共享开胃酒被称为圣约翰的洗礼，在施洗约翰后，据说就会原谅那些被斩的人。
布兰德，25岁，据说是受到歌德的《浮士德》的启发，报道称监狱平时对布兰德的供应不超过一杯水。她的同伴的就餐条件已经稍微好了一点。
最后一餐这个仪式的起源至今未定。尽管最早的关于死刑的记录是公元前22世纪的乌尔纳姆的苏美尔代码，一些学者认为，最后一餐可能起源于古希腊，在罗马角斗士在他们在罗马圆形大剧场上场前一天晚上会得到丰盛的最后一餐。在18世纪的伦敦，有名或者有钱的犯人允许在绞刑前举办聚会宴请外面的客人。第二天，犯人要被绑在十字架上从纽盖特监狱走三公里到泰伯恩刑场，这个过程中还将在酒吧前停会儿，通常让犯人大碗喝酒享受他们在人世的最后的欢愉。（英格兰的贵族和贵族罪犯,安妮和埃塞克斯伯爵等人被斩首，通常是在伦敦塔，沃尔特·罗利据说在他在威斯敏斯特的旧皇宫广场前斩首时抽了最后一只烟）在新世界，阿兹特克人抽中一些人为仪式做出牺牲，作为为期一年的预执行神化仪式的一部分。通常，这些是在战争中捕获的战士，在一些情况下，在他们被杀后，他们的捕获者会被给予一些肉体用在特拉塔诺尼，这是玛雅人在祭祀后将尸体与玉米一起煮食，用在捕获者家庭宴会上的特殊食物。
现在很多还保留死刑的国家都会提供某种形式的最后一餐。美国、日本和韩国是58个工业化民主国家中为数不多的保留死刑的，在日本，犯人不知道自己将在什么时候被处死。年，由瑞典艺术家马特·比格特和拉尔斯·柏格隆制作的《最后的晚餐》，荣免田在日本的监狱里呆了34年，他说到，犯人可以提任何要求，如果没有提要求，狱卒会提供“蛋糕、香烟和饮料”。杜马·库马诺，在行刑前在南非的监狱呆了三年，他告诉电影制片人说，狱卒给他提供了一整只去骨鸡和七兰特——大约六美元，可以用这个钱购买他想要的东西。库马诺说，他们买的不是他们死前想吃的，而是他们想留给还活着的人的，因为这些人还在挨饿。库马诺在行刑前的几个小时被释放了，至于原因他并未解释。
在美国，死刑犯的监狱与普通的监狱差不多，都挤满了社会各个阶层的人，普遍的食物需求是：薯条、苏打水、炸鸡、派。这些需求中有少量的被社会学家称为“身份食物”——牛排、龙虾、虾制品，这些食物在流行文化中是富裕的象征。尽管每隔一段时间，都会对在信奉基督教和犹太教的西方，最后一餐的有个追溯的请求——当耶稣基督预见自己将钉死在十字架上，他与他的门徒们最后次了一顿饭。乔纳森·维恩·诺布尔斯于年在德克萨斯州因刺死两名年轻的女性而被判处死刑，他的最后一餐要求圣餐圣礼。诺布尔斯在监禁期间皈依了天主教，成为了一名世俗神职人员，据说他被绑在床上时，他表现出了真诚和无限悔恨。当化学药剂注入他血液时，他还唱着“平安夜”。
（艾伦-戴维斯(AllenLeeDavis)是一个恋童癖和3起凶杀案的凶手，在被执行电刑前的最后一餐，他选择了龙虾、炸虾、炸牡蛎、蒜香面包以及32盎司的啤酒。图片为新西兰摄影师亨利-哈格里夫斯拍摄。）
诺布尔斯音乐学家史蒂夫·厄尔来见证他死刑执行过程，厄尔在《修复》杂志上谈过这段经历，“我知道乔纳森·诺布尔斯在监狱里改变了很多。我知道与他交往的其他人的生活也在改变着，包括我自己的生活。这种修复是我们的司法系统所没有的。我也不确定，作为一个社会，我们是否还对那个概念有兴趣。问题是大多数进入监狱的人将来有天会出狱，与我们一起生活。考虑到我们关押了那么多人，我们最好还是要学会修复他们。我相信乔纳森已经教会我们如何去做。这些东西我们自己是永远无法知道的。”
截止年6月，自从建立第一个欧洲永久居住地，美国及他的殖民地机构共处死了15,名男男女女。这其中大部分人没有得到专门的最后一餐；纽盖特监狱的传统并没有随着威廉姆·布拉德福特和约翰·卡佛一起乘五月花号达到美国。乔治·肯德尔被认为是在新世界处死的第一个英国人，他被指控为西班牙的间谍，１６０８年在詹姆斯敦被枪决，目前没有关于他最后一餐的记录。（刑事处罚在那个时期的性质是肯德尔可能因为盗取情报信息被枪决，或者绞死或者在火刑柱上烧死。）
斯科特·克里斯蒂安森，他撰写了大量关于美国监狱文化历史的文章，他认为标准的最后一餐可能出现于１９世纪末或者２０世纪初，随着现代化管理国家的出现。随着上中层阶级情感细腻化，举止优雅的追求，混乱和喧嚣的公开处决方式逐渐没落，认为人的道德素养在提升的观点使得死刑的反对声更加响亮。修复，而不是简单的威慑和惩罚，称为司法判决的重要目的。与此同时，也有人担心社会秩序的混乱，因此，*府急需在一个羽翼未丰的国家找到一条平衡城市、工业和多样化发展的道路。
答案，或者看起来如此，是用国家管理的监狱的长期监禁替代更多的殖民和共和国早期的集体制裁——罚款、驱逐、鞭打、劳改。犯人与社会隔离开来，消除他们离经叛道的冲动。处决，长期以来被认为对公众具有直接威慑力，但是现在却被认为是刺激了它最初想要制止的暴力。他们转移到了监狱的室内，在那里见证者只是其中的一小部分，通常是主要的官员和商人。
除了效率和礼仪，克里斯蒂安森写到另一方面，“这种精心设计的死亡仪式的新的一面是需要向公众详细的描述的细节，”包括犯人要求的最后一餐。这使得*府形成了一个人性化、公平的监管者形象，但是它也——有意或者无意的——陷入传统的对老式公开处决的迷恋，一家人可能跳上马车，挎着篮子，涌入城市广场，观看别人“升天”。
克里斯蒂安森说，报社“解决了这个问题”。这也就是便士报的开端，当蒸汽印刷机刺激了美国大众传媒业的发展。当处决从监狱中消失后，报社发现大众仍然非常渴望知道过程的细节。年，例如，六月太阳先驱报的读者们获知费尔南德斯是第一个在贝尔维尤监狱私下处死的人，在他的最后一天，他尽情的享受了白兰地、雪茄和监狱长的恭维。
大约年后，美国在通讯技术的改革甚至超过了当时便士报带来的变化。年，在十年的全国暂停后，又恢复了死刑，随着对死刑的辩论，公众对最后一餐的兴趣又被重新点燃。但是，由于迅猛发展的报纸和娱乐产业，以及互联网的星期，这场讨论不断的扩大，再扩大。年，总统候选人，阿肯色州州长比尔·克林顿因为拒绝放弃对他所在州的尼基·雷校长的死刑而被大众责难，这名男子智力受损，他要求将他最后一餐的一片核桃派留下来以后吃——这个病态的事实也成为了故事讲述的细节。没过多久，美国劳教部门开始在网站上公布最后一餐的要求。德克萨斯州是第一个这么做的，它在3年关闭了最后一餐的页面，此后，它收到很多关于其见不得人内容的抱怨。
（泰德-邦迪(TedBundy)是臭名昭著的连环杀手、强奸犯和恋尸癖者，他年在佛罗里达州被处以电刑，最后一餐包括牛排、鸡蛋、煎饼、面包、牛奶和果汁。图片为西兰摄影师亨利-哈格里夫斯所拍摄）
当死刑从公众视野中消失后，最后一餐最为一种文化现象得到越来越多的