机器筐里的哈伦·索托哈伦·索托（译者注：为了方便，以下简称做H）睁开眼睛看他的天花板上柔和的灯光。墙壁散发出柔和的香味，一杯热饮立刻出现在他的手心里。他说了一个对20世纪人类来说没有意义的字，但是它关闭了发光的显示器(译者注：可能未来人类的日常设备操作有特别的专用词汇，不像咱们现在用比如“关机”、“重启”之类的词汇)，现在他的周围是普通的墙壁。他举起好手，拿起一烧杯饮料。之后立刻出现了构成他一天中第一顿饭的人造蛋白质糕（译者注：就是现在外国的人造肉）。味道是鲜美的——虽然是人造产品但是好吃。吃完第一顿饭后，他去上卫生课。移动他那干枯的左手的手指点击按键，他的筐发出了嗡嗡声，把他的身体移向火炉。这个人和机器合为一体的装置，乘坐着它的磁悬浮发动机，穿过房间，朝着有超声波清洁剂的屋子拱门驶去。他左手上细小的手指头都能接触到他的筐里的所有的开关。上边的一块显示屏立刻显示出他所有的升降机支撑系统都在运行。人工培养的肾脏提取出尿素，人工合成的肝脏产生化学物质帮助他消化第一顿饭，人工肺循环系统提供足够的净化空气，金属心脏提供他生物部分的血液循环，以及所有的发动机、继电器、伺服机构为移动单元提供了正常运转（译者注：人体大部分被机器代替真的太痛苦了）。他今天的工作开始了。他下面深入地球深处的隧道里，有蛋白质生产厂。工厂实行全自动生产并且除了修理和维护人员外不为人知，这个工厂利用山上的太阳能供能并将空气中的二氧化碳和氧气和水库中的水转化为可食用的碳水化合物（译者注：根据前文，22世纪已经实现了可控核聚变，23世纪还在利用太阳能，而且有了可控核聚变，粮食种植将完全工业化，不需要专门合成碳水化合物，可见作者就是个傻逼）。其他地方放着模拟生物过程生产食用蛋白质的机器，还有其他车间给之后供应出去的食物调味和造型，使得食物从单纯的营养需要变成一种艺术。在他的个人显示屏中，H看到了需求日期、首选的地理分布、各个工厂的产量和运输系统流的数据。他用很熟练的目光阅读图表、估计数值，之后快速的按下三个按钮，这几天的生产就完成了，他也可以休息了。筐的发动机单元把他从工作台上抬了起来。今天他要研究他的雕塑收藏，这让他内心平静。他的目光扫过了屋子，看到了屋子的三维图像。但是在悬浮电机正常的运转声之外，还有另一种声音，这是一种嘶嘶声和东西被碾碎的声音。他正在向前移动的身体突然停下了，他的筐倾斜着，边缘和地面摩擦着。恐慌！不，别害怕：它是可控的。按下了一个按钮，他往自己的系统里注射了适量的镇静剂使得自己恢复了平静。这只是他的运动系统的一个小故障。召唤一个修理工来，马上。H在经历了被无助且优柔寡断的想法困扰的短暂时间后，修理工来到了门外。他的外形很原始，像H的祖宗那样，而且很明显是个男性。他不需要机器辅助行动，他的身体是对称的，长着俩胳膊俩腿。所有修理工一样，他将被从外边的废墟中带走。他们的多才多艺使得他们有用，他们愿意为了食物和舒适的生活去干让人厌恶的工作。这个生物除了穿着一身绝缘服外只有很少的机械设备，他的肩上还背着一包工具。H试图让他的思想不被厌恶感所影响，但是必须承认这些人是必要的。修理工用几句H很难懂的方言说出了问题的诊断结果后开始操作了。筐上的一块板被取下来了，之后修理工从包里拿出了工具和零件固定到这个神秘机器的内部。H看不见这些。当修理工弯下腰的时候，筐里的H感知到了他毛茸茸的头顶，他的嘴唇和牙齿发出了嗡嗡声，H认为他发出的声音是音乐。这种经历太多了。H把一些镇静剂喷到了他的静脉里，之后他的思维流进一个更令人愉快的幻想世界（译者注：这是在吸*，而且离不开*品了，难怪他要在可以随时吸*的筐里生活，虽然外国*品已经合法化，但是早在30多年前，作者就写到了*品合法化，难道作者的这种荒谬脑洞是吸*吸出来的？）。他被响亮的撞击声唤醒了，他的筐上的板子撞到家里的地板上。修理工说了两个简单的词汇，第一个是工作完成的意思，第二个是一种基于尊敬的称呼方式，但是H觉得这成了修理工的一种嘲弄方式。H送走了这个人，首先在他芯片身份证上签字表示工作已经完成了（译者注：也许未来社会的身份证有类似简历、档案的功能）。H又过起了独处的生活，设备全部都可以正常运转了，又可以继续他一天的幻想了。总有一天人类不需要这些怪诞的原始形态的人来帮忙。未来有比过去的机器更好的东西：一个机器系统可以自我完成生存、成长和修复。这是为了未来，但是，某些人不得不开发它。格里拉斯·胡姆和未来人类有一种不被更多机器束缚的潜力。未来一定有更好的方法。自从她亲眼目睹了上次当地食物生产机发生故障，这些想法困扰着格里拉斯·胡姆（译者注：为了方便阅读，以下简写作G）。那是一个修理工们互相械斗的糟糕时期。一方面，纪律严明的组织挣扎着修理损坏的机器；另一方面，那些首先因为机器故障而断掉食物的人正在试图打碎机器吃里边的生原料（译者注：外国人就是这么无脑，这是外国人的日常，有现在美国那街上骚乱抢劫的味道了）。最后只有通过屠杀那些骚乱者才恢复了秩序。现在人都成了什么样子了？被包裹在机器里的干瘪身体通过人工器官和机器装置活着！曾经，很久以前，人类通过进化发展起来。随着信息和文明时代的到来，自然的演化过程被取代了，医药科学发展起来了，本该死去的人活下来了并且留下了后代，这样做的结果是自然选择的影响在人类进化的过程中被消除了，这导致了人种退化，那些本该死去的不健康的个体活了下来并且留下了后代，随着人口越来越多，人类反而基因库越来越弱（译者注：这就是外国人搞群体免疫的原因？）。这不重要，因为医药科学总是能维持生命。无论一个人的体质变得多么糟糕，总有科技系统维持他的生命。这当然导致了人类战胜了原生态的自然环境，但是必须有更好的方法。机器经常坏掉，食物和药品（译者注：包括前文提到的*品）原材料不断中断，人造器官必须用钥匙打开才能使用（译者注：人造器官类似于肾透析机）。沉思的G认为，如果他们这么改进了，这会让她和像她一样的很多人失业（她控制着一系列有益于全人类的人造酶和兴奋剂的生产线），这也许不是坏事。她想把更多的时间用来听音乐、看艺术品和沉迷于播放催眠戏的新媒体。之后，从头开始，她想起了两个刚退休几天后他们全部关闭了他们的生命支持系统（译者注:对于这些弱鸡，生命支持系统的关闭意味着死亡）的朋友，可能死于因为兴奋剂的错误配方（译者注：也就是因为吸食了错误的*品，死于嗑药），但是G身上不会发生这种事情，毕竟她是做这种生意的（译者注：这就是*贩以贩养吸）。未来的人类一定是转基因人类，上个世纪人类就掌握了这项技术，而且其产品可以生活在太空里。这是为了星际殖民而搞出的特殊产品，所以，和历史上一样，当遇到了一个特殊的紧急情况或者特殊的目标出现时会发生爆发式的技术发展。过去战争提供了紧急情况，技术通常被用来发展尖端武器，然后，和过去一样，一旦紧急情况过去，目标实现了，技术发展就停滞了。现在，星际殖民项目已经停止了，37艘恒星级飞船的最后一艘已经被派出去了，不再有生于外太空的儿童了。真空体们从来不是完美的，他们不是人工合成的零件组合成的，而且他们不能繁殖。由人改造出来以适应海洋生活的潜水体，虽然仍然在这里，但是生活在海洋里的温水中。一个真正的水下文明正在发展着。云层中射出一缕阳光，从两座高楼之间的裂缝中斜射下来，被支撑梁切割成几何形斑点，被G家的半透明滤光镜窗户染上了颜色，潜入了她的生活筐，将她从她的白日梦中带走。她一天的工作快结束了，而且她几乎什么都没做。她认为人类曾经被太阳支配：当太阳升起的时候，人们起床开始一天的生活，当太阳落山时人类睡觉了，现在没有人关心太阳的位置，只要它能给太阳能电池供能和保障洋流搅动驱动水下的能源装置。这里的外边，无人区，地球上的野生空间。有一阵子，这些都中*了。现在一切都变了，大动物们走了，但是植物完成了自我重建。热带雨林沿着赤道又长出来了，草原在它的南北两侧带状分布，远处的南方和北方是广阔的沙漠，由于风和水汽的自然循环，沙漠永远不会肥沃，沙漠之外是落叶林和针叶林，然后向着南北极点分布着苔原地区和冰盖。G从生物遗传信息库中知道了这些，但是她最熟悉的东西在旧唱片中被发现了。她知道的热带森林是充满了猴子、貘、食蚁兽、树懒、猿类、美洲豹、蜂鸟，巨嘴鸟和老鹰的样子。草原上生活着一群群被狮子、猎豹和猎狗追赶的斑马、大象、羚羊和长颈鹿。落叶林和针叶林里生活着鹿、河狸、松鼠、獾、狼和猞猁。苔原上生活着驯鹿、麝牛和狐狸。她知道这些动物都绝种了，与现代社会的关系就像恐龙、新西兰恐鸟和猛犸象一样。现在，这些栖息地是开放和寂静的，只有最小的耗子和鸟生活在那里，作伴的只有昆虫和无脊椎动物。确定这应该是人类的未来？如果这样，一场重新开始的转基因战役可以成为达到这一目标的手段（译者注：也就是利用转基因把一部分人类改造成兽类并且放生到荒郊野外）。出姆和他的爱人可能是他生命中最危险和最激动人心的时刻。出姆（译者注：为了方便，以下简写为C）正在缓慢的而且有目的地把他和他的筐断开连接。只要短短的几分钟，他将把自己和维持他生命的设备分隔开来，但这是值得的。他已经准备了好几个月了。他的医生逐渐关闭了他的性欲抑制剂。他接受过关于何时关闭它的装置和器官的彻底的训练。那些对维持生命至关重要的设备被连接到拖缆和套管上——在这必要的几分钟内是脆弱但是必要的，他比大多数人幸运的是他的心是他自己的。时间快到了，他的传感器告诉他，他的爱人比尔尼达（译者注：以下简称B）在门外。他以前只在屏幕和全息图上见过她，他第一次被她装饰她的筐的方式吸引。他意识到这种吸引力并不像表面上看起来那么肤浅。她的艺术品味表明，在内心深处，她是相似的，他们会成为一对很好的配偶。她和她的同事、医生、亲戚都同意了。环境的灯光变得暗且柔和，空气中充满了温柔和诱人的气味和音乐声。访问滑梯打开了，B的筐飘了进来。他第一次在没有机器媒体的帮助下看到了她。事实上只能看见她的脸，它看上去比他期盼的小一点。她的筐的装饰很鲜艳，很适合这种场合。在机器里边，他知道她必须短时间关闭她的生命支持系统。她对他笑，他也对她笑——他第一次和别人纯粹的个人交流。俩筐一起漂移，触摸屏打开了，灯灭了——没人愿意看到干瘪变形的躶体人，不管他们多么相爱。液压臂在他们的安全带里支撑着他们的小身体，摇摆着直到他们见面。太晚了，C的休克开始消退，悲痛也开始处理了，但是这可以通过注射剂解决。他回到了他的安全的筐里只要他活着就再也不出来了。绝不出来。他认为他和B匹配良好，不仅是精神上和感情上，而且身体上也是。和他一样，她也有自己的心，但是她的意志不如他坚强，而且交配的压力太大了。他可以用不是他一个人这样来安慰自己，只有10%的交配可以成功。如果这种情况继续下去，人类将会绝种（译者注：难道不会体外受精体外培养吗？这些人是脑残？）。筐里人简介：当生物器官不断衰竭时，代替品的开发就成了必须的了。衰竭的器官越重要，替代品的技术含量就越高。科学家们准备生产基于组织的替代品。水族海浪被西南风吹得粉碎，在寒冷的蓝色斜坡上凝结和产生泡沫，毫不留情地跨过北方海洋那荒凉的海面。冰冷的雨水从铅灰色的天空中落入冰冷的绿色洞穴中，消失在浪峰流淌的泡沫中。海面是一个不受欢迎的地方。尖叫，翻滚而且混乱的海面和海面之下的几英尺的地方之下，海水是平静的，海浪被压制成柔和的来回运动，再往下，运动越来越弱，最终完全消失，这是一个鱼的世界，也是一个为了接受祖先的居所而放弃了陆地生活的生物们的世界。某种程度上，海獭用他们弯曲的身体和有蹼的脚做到了这一点；海豹和海象用它们的流线型和鳍状肢更有效地做到了这一点；但是现在已经灭绝的海豚和巨鲸做到了完美，甚至恢复了它们祖先的鱼形。现在人类也做到了。它们在海洋湍流下的绿色半边光线下游泳。一只不习惯的眼睛可能会把它们当成海豚，它们移动和转身，突然一闪而过，一动不动地吊了一会儿。他们不能呼吸空气，这些生物而是海洋它们通过嘴和胸鳃循环海水，在海水流动时抽取氧气。它们还不断地进食，通过相同的鳃过滤浮游生物并将其转移到消化系统。它们时不时地抓鱼——弯曲和扭动尾鳍，用手臂保持平衡，并且快速的撕咬。尾鳍是人类腿上仅存的部分。在胚胎中，肢芽一起生长并融合成一个器官。臀带不发育，肢骨几乎成为躯干的延伸。脚趾的趾骨伸展并形成一个网络，支持强大的菱形鳍。手保持着人类的结构，但手臂已经变平，变成了一个游泳时平衡和稳定的器官（译者注：腿部骨头太少，不灵活，还不如把人腿去掉，像海豚和鲨鱼一样，提供动力的尾鳍长在脊柱末端，那样游泳更灵活，这些家伙的灵活性还不如前边的潜水体）。这项开发是一个世纪前作为星际殖民计划的一部分开始的，但开发出来的生物只是勉强成功。后来，转基因实验室为了在关闭之前生产出永久性的东西，改进了设计，生产出了一个真正的水族人类；而且（他们最后的胜利）他们的产品的基因变化实际上是可以遗传的。是的，这些新开发的生物是可育的，并产生了可育的后代。这一过程真正开始于文明的早期，当时人类因为对拥有世界上所有东西的追求而把他带到了水里。他发明了机械装置，使他能够把空气带到海里，并在可行的压力下呼吸，绑在他身上的工具可以让他看到水下，并用有力的腿部划水游泳（译者注：就是现在穿着潜水服的人）。随着时间的推移，伟大的社区，就像岛屿城市一样，建立在海床上。这些沉淀物堵塞的遗迹仍在大陆架上蔓延。当基因工程被开发出来时，鳃可以从原始组织中培养出来并移植到人体上，使人类能够像鱼一样呼吸。相比而言这仍然是笨拙和不精确的，后来的转基因人不需要城市或人工游泳和呼吸设备。在这里游泳的只是这种生物生活在海面的表面群体。在下面的黑暗中，几百英寻深的地方，其他群体的存在着，除了他们自己的同类之外，很少有人看见，即使这样，他们也不是严格意义上的“看见”。在黑暗中，他们只能通过一种回声定位来感受自己的方式和彼此交流。这些生物行动呆滞而且不活跃。海洋的深处几乎没有食物，它们必须保存它们拥有的能量。由于这些水族很少遇到任何其他形式的人类，所以他们和任何其他群体之间没有敌意。一个雌性给蠕动的幼崽哺乳一边朝着一群正在抓鱼的雄性游去。她说话的声音是一种卡嗒卡嗒的声音，一种产生于颈部残余气管的咔嚓声。年轻的雄性发出咔嗒咔嗒的回应，以一种随机的三维图案游走了。突然，鱼聚集在雌性的头前，由雄性精确协调的运动聚集在那里。她吞下了一条鱼，其余的鱼逃散到了黑暗的绿色水中。她向雄性发出咯咯声表示感谢，然后平静地游走了。乍一看，人们会认为这些是自世界年轻时就存在于这个环境中的生物。只有那张脸——一张怪诞的模仿人的脸，大大的鼓起的眼睛，小小的退化的鼻子和低垂的嘴巴——才表明它是一个人类衍生品。超音速攻击机