应对暴露以及完全暴露
暴露过程通常分为两个阶段，应对暴露阶段和完全暴露阶段。应对阶段包括借助不同的“拐杖”来协助你进入暴露的场景并应付暴露治疗的最初阶段。这些“拐杖”包括陪伴你的人（即支持者）、服用少量镇静剂、采用腹式呼吸或者默念积极的“应对陈述”。一旦你突破了初期的等级设置（恐惧程度不断升级的一系列步骤），就要渐渐抛开这些应对技巧。
完全暴露阶段，意味着你不再借助任何“拐杖”也能进入恐惧场景。完全暴露的过程非常必要，因为它能教会你如何掌控从前让你无论如何都想逃避的场景。过去你可能觉得“除非服用镇静剂，否则我无法在高速路上驾驶”，而现在你会觉得“即使不采用任何抗焦虑措施，我依然可以在高速路上驾驶”。这一过程，能让你完全掌控从前引发恐惧的场景。
完全暴露疗法不依赖任何支持者或药物等应对技巧，是治疗恐惧症最迅速、最有效的途径。一些患者愿意在不采用任何辅助应对技巧的情况下，尝试完全暴露疗法，比如，独自待在家、独自登高或者开车去当地的百货商场。而另一些患者更愿意尝试缓慢的暴露疗法，即借助应对技巧开始暴露过程并应付治疗过程的最初阶段，之后，再逐渐抛开这些技巧，直到能够自如地应对恐惧场景。
应对暴露的方法以及掌控暴露的方法
“应对暴露”和“完全暴露”有区别，它们是治疗恐惧症的两种途径：前者是简单应对恐惧场景，后者是完全掌控恐惧场景。彻底掌控由飞行、乘坐电梯和在高速路上驾驶等引起的恐惧症很有必要。然而在现实生活中，也有些患者选择简单应对——借助一切可用的支持物来应对恐惧的场景。他们的目标只是处理这些困境，而非彻底克服恐惧症。
对多数恐惧症患者来说，不依赖支持者、不服用药物也能掌控棘手的困境，才是最终目标。事实上，患者对这些辅助手段的依赖程度各不相同。多数情况下，如预计的那样，患者依据恐惧场景出现的频率来决定是否借助这些手段。举个例子，如果在高速路上驾驶是每天都要经历的事（因为这能节省时间），你可能会倾向以克服恐惧为目标。
每天重复进行暴露练习，几周或者几个月之后你就会发现，独自处理眼前的场景时，越来越得心应手。而面对低频率的恐惧场景则采用不同的方法。对某些患者来说，需要乘飞机或者进行公众演讲的情况相对较少，那么借助一些手段应付眼前的场景就足够了（不排除一些患者仍在寻求彻底掌控的方法）。
对于每一种恐惧症，都可以通过改变其中一种或多种因素来调整暴露场景的强度。其中一些共同的变量因素包括：有一个支持者（或者没有）；距离恐惧场景的远近；暴露的持续时间；离开恐惧场景的难易程度；场景的复杂性（车或者人的数量）；一天中开始练习的时间。
意识到恐惧场景中那些使你焦虑的特定因素，可以增加你对场景的控制感，这也能加速你的脱敏化进程。
注意，如果你在从某一步跨到下一步时觉得有困难，你可以在其间再加一步。比如在购物时，你已经能做到在商店里站几分钟，但你还不能独自买商品和通过快速结账通道结账。此时你可以加进一个中间步骤：拿一件商品放在你的购物篮里，走到收银台，只要你的焦虑水平一直保持在中等程度，那你就在结账队列中尽可能长地等待，最后再把商品放回去。重复这一步练习直到你适应这个过程。
开始时尝试用想象脱敏法
一些人喜欢在进入真实的恐惧场景之前，先使用一种被称作想象脱敏的技术。在这种技巧中，你并不需要在现实中直接面对恐惧场景，而是把你设定的各个等级的场景都想象出来。以下是现实生活暴露疗法中三类场景的等级设置举例。请注意，这些只是范例；你可以根据自己乘坐电梯、去百货商场或者乘坐飞机时的不同恐惧程度来设置场景等级。前两类场景列出了应对暴露和完全暴露两个阶段的例子。等级设置包括在应对暴露过程中依赖支持者。
有些患者倾向于借助这类支持来进入或处理早期应对暴露阶段，另一些患者则不然。因此，是否依赖支持者（好朋友或家属）完全由你决定。第三个例子是患者独自乘坐飞机，该范例中患者没有支持者陪伴，但在早期使用了应对技巧。
据我的经验判断，这三类场景等级涵盖了患者进入完全暴露阶段前，在应对暴露阶段可能经历的情况。我的多数病人都倾向于采用这种方法，因为他们在过去的暴露练习中曾经历了真正的惊恐发作。然而，应对阶段是可以选择的，它并不是实现完全暴露的必要或关键步骤。很多治疗师在治疗时只采用完全暴露疗法，他们认为患者在恐惧场景中持续体验焦虑没有害处，反而有利于产生适应性。患者会认为哪怕经受了不同程度焦虑所带来的痛苦，他们也很难在不借助任何辅助技巧的情况下应对恐惧场景。有些读者可能更喜欢不使用应对技巧，采用直接暴露疗法。
你可以用下面的“等级量表”来设计应对恐惧场景的各个步骤。可复印几份，写下你想克服的特定恐惧症。同一恐惧场景，可先设置应对暴露等级，再设置完全暴露等级。设置同一等级，不需要将20个步骤全部填满，但至少要设置7～8个步骤，且按挑战难度从小到大的顺序排列。设置同一特定恐惧场景，最好保持应对暴露步骤和完全暴露步骤数量一致。
暴露疗法的基本程序
下面两个步骤概括了暴露疗法的基本过程：
进入恐惧场景，忍受其带来的不愉悦体验。
从“等级量表”上的第一步或者从上一次停止的地方开始，逐级进入恐惧场景。一段时间后，你可能会开始焦虑并感受到其带来的不适，这时，应尽力坚持适应这种环境。若焦虑得到了控制，那很好，继续面对恐惧场景，忍受焦虑。尽可能长时间直面恐惧场景，除非焦虑让你失控。在应对暴露阶段早期，可采用第4章中的腹式呼吸技巧，这将有助于减轻焦虑，提高应对能力；也可采用第6章中列出的应对陈述来保持信心。
随后，在完全暴露阶段，应减少使用应对陈述的次数，防止对其产生依赖性。一旦进入完全暴露治疗阶段，应尽力让自己处于恐惧场景中，不要轻易放弃。据米歇尔·克拉斯克（MichelleCraske）与其同事的研究成果（），患者若能心甘情愿忍受暴露中产生的焦虑，将对治疗结果产生积极影响。坚信自己能够面对从前逃避的场景并忍受其带来的焦虑感，将有利于建立信心，挑战接下来的等级设置。
继续进入下一场景。按照“等级量表”，逐级体验。
若你被迫半途而废或者重新开始，也没关系，接着之前的步骤继续往下就可以了。出现焦虑症状时，尽力接受并忍受它，体会它的变化，等待它自行消退。有时候，你的表现可能不如之前的好，不要责备自己，这是很正常的现象。不出一两日，你就会发现自己又能够继续挑战了。
在你的能力范围内，尽量多体验“等级量表”的各个步骤。这称为一个疗程，通常情况下，将持续30分钟以上，有时也会持续1～2小时。一般而言，长时间的暴露疗程比短时间的疗程见效更快，当然这得以你自己的节奏为标准。对于多数人来说，每天治疗一次，一周3～5天就足够了。
另外，请注意，完成每一个设置步骤花费的时间不一定相同。有时候，你进步飞速，一下子完成了好几步；但有时候，你可能囿于某一步，长时间止步不前；甚至，感觉再也无法取得任何进步，还不如之前的状态好。就好像某一天你突破了之前好几年的极限，独自在百货商场里待了5分钟。而第二天，你就只能忍受5分钟。可到了第三天，你可能连商场都不敢进了。但到了第四天或第五天，你又能在商场里待到10分钟了。这种反反复复、进两步退一步的现象在暴露治疗过程中很常见，所以，不必因为暂时的退步而气馁。