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本期领读嘉宾者：Mr.Wang
01第二章大脑的反应速度
那些破碎的片段就是我们的日常生活。
——乔纳森·弗兰岑
乔治.米勒比尔德(GeorgeMillerBeard)在现代人眼中的地位之所以不高，是有多重原因的。比尔德是一位来自康涅狄格州蒙特维尔镇，蓄着浓密鬓胡的精神病学家。他深信电击的作用，习惯将病人捆在一台大型仪器上，解开或脱掉他们的衣服，然后让不同强度的电流穿过病人的身体。而且，他还有点偏执。他将美国的诸多问题归咎于“女性的精神活动”，声称民主带来了灾难性的副作用。(他写道:“让每个孩子、每个女人都懂得*治和神学，是用活着的人类所做的代价最大的实验之一。")他还相信"次等种族”从不会长蛀牙。
不过，比尔德有一点特别值得我们注意。比尔德是年对"缅因州的惊跳者”所做的调查而一举成名的。这些"惊跳者”是一个法裔加拿大伐木工人群体。这群人的惊跳反射十分反常，对于任何突然的命令，他们都会不假思索地服从。这让他意识到他在病人身上看到的种种症状并非是由生理原因造成的，而是由精神原因造成。这些症状包括“失眠、潮红、嗜睡、噩梦、大脑刺激、瞳孔扩大、疼痛、眼部的压迫和沉重感、神经衰弱、耳鸣、尿不尽和尿失禁、头发和胡须的脱落、抽搐、极度疲劳、全身和局部瘙痒”等。
比尔德认为，这种新型疾病是文明自身的产物。他写道:“美国的焦虑，就像是美国的发明和农业，既独特，又显著。正是这种压力(以及美国的干燥气气候)，促使美国人语速更快，乐器音调更高，最终耗尽了人的‘神经力量’(nerve-force)。”他还认为，"现代人的大脑在方方面面比古人的大脑负荷更重”。
神经系统持续运作和承受焦虑的能力并没有随着它对这些能力的需求的提升而提升。尤其是在本世纪(19世纪)过去的25年里，在电报与铁路的压力和刺激下，大脑受到的刺激剧增，大脑的负荷运作远远超过了大脑发育的平均速度.....现代人的焦虑正是大脑神经系统难以招架环境压力和刺激而发出的呼声。
比尔德将这种综合征称为"神经衰弱症”(neurasthenia)，很快他又给它添了两个绰号，先是"美国病”(Americanitis),后是"纽约病”(Newyorkitis)。并且，他对这种病症所做的基本诊断，即人类神经系统难以应对变化越来越快的环境，自此受到了前所未有的广泛传播。
今天致使压力和焦虑产生的因素似乎数不胜数。比如，机器人正在抢走我们的饭碗，"性短信”(sexting)正在腐蚀我们的孩子，单调枯燥的工作正在破坏我们的家庭，互联网正让我们的大脑运转得如加速轰鸣的引擎。在我们生活的社会，投资回报期越来越短，自律与克己逐渐让位于即时满足。这或许是因为我们感到生活节奏太快，已然招架不住。《华盛顿邮报》(WashingtonPost)的记者布里吉德舒尔特(BrigidSchulte)在她讲述现代生活压力的精彩作品《不堪重负》(Overwhelmea)中援引了-项社会调查，调查中人们声称自己太忙了，以至于没时间度假、聚餐、交友，甚至做爱。
一些评论家严肃地指出，由于以上种种原因，我们注定要进入一个新的黑暗时代，或者人类注定要像赫伯特:乔治威尔斯(H.G.Wells)在《时间机器》(TheTimeMachine)里描绘的那样演化成艾洛伊族(Eloi)和莫洛克族(Morlocks)[3]两个种族。神经学家苏珊格林菲尔德(SusanGreenfield)在她发人深省的科幻小说《:来自下个世纪的传说》(:ATaleFromtheNextCentury)中，将两种人彻底分离开来:一种人能够摆脱对技术的依赖，另-种人完全沉浸在她所谓的"Yakawow无脑的不堪文化”中难以自拔。她在书中描述了她所预见的未来:“电子游戏和信息处理磨炼出的技能，逐渐削弱了人类的其他才能，比如理解能力和智慧。”因而，”那种未经处理的主观感受，即时体验带来的感觉”成为了最重要东西。
但是这种诊断正确吗?尽管有以上几条末日论，相关调查却显示，我们中的大多数人基本上是幸福、健康、满足的，而且我们的感受也是越来越好，而不是越来越糟糕。虽然我们都声称所承受的压力前所未有的大，但这种说辞从来都有，并不新鲜。威廉拉思伯恩:格雷格(WilliamRathboneGreg)在年写道:“无疑问，19世纪后半叶的生活最显著的特点就是它的速度。”他说，维多利亚人的生活"既无闲暇，也无停歇，忙忙碌碌，充满刺激....我们的生活是如此辛劳，以至于根本没有时间反思我们来自何方、去向何处”。
这又是"从来如此派”的论调:虽然技术发生了变化，但人性却没变。如果我们注意力集中的时间真的在缩短，那为什么我会花这么多时间连续几小时地看DVD呢?为什么《纽约时报》畅销书的平均字数在上升而非下降呢?为什么随着聊天应用和聊天语言的兴起，文字正在经历人类历史上最繁荣的时期呢？
本章将重点介绍大加速正在对我们的大脑和身体进行的改变。这些变化之所以如此强烈，正是因为它们就像是前一章所提到的软件公司提供的服务一样，切合我们身体内部某些最基本的渴望。在探究这些影响时，我们必须承认某些局限确实存在，许多科学证据指向不明，或者尚无定论。例如，我们使用互联网的时间还不够长，所以就其长期影响，还无法拿出一份适当的同行评议研究。事实上，以我们使用的技术变化之快，要想赶在进入下一个技术阶段之前，对某个特定技术形式的利弊下一个定论，几乎不可能。
虽然如此，我们还是掌握了足够多的知识，能够得出一些比较牢靠的结论，特别是在越来越快的生活方式对注意力、压力和睡眠等关键因素的影响方面。其中-些变化可能看起来令人不安，甚至令人担忧，但最终都在我们可控的范围内。如果我们吸取了正确的教训，那我们不仅能过上更有效率的生活，还能过上更好的生活。
02欲罢不能的愉悦感
在探究大加速的后果之前，我们要要先从前因入手来剖析使我们渴望速度和新奇的神经机制。因为那些对大加速后果忧心忡忡的人总是提到这一点。
尼古拉斯·卡尔(NicholasCarr)在著作《浅薄》(TheShallows)的开篇中写道:“在过去的几年中，我有过一种不舒服的感觉，仿佛某个人或某件事正在摆弄我的大脑，改变我大脑中的神经回路，重塑我大脑中的记忆。就我所知，我的思维没有在进步，但确实发生了变化。我思考的方式和以前不一样了。"
确实如此，然而我们的思维本来就不是一成不变的。我们的神经回路具有“可塑”属性，也就是说，它会根据我们的经验进行自我更新，不断形成新的联结，并删除旧的联结。这一过程发生在我们所有人身上，阅读这篇文章的行为也是在不知不觉地重塑思维，但在儿童和青少年身上，这一过程是以惊人的速度发生着。这就是为什么我们对未成年人接触具有潜在危害性的习惯和技术的忧虑，远高于对成年人接触这些东西的忧虑，因为，要想纠正未成年人因此受到的任何一种不良影响，需要付出更多的努力。
人脑还有另外两个重要的属性需要我们在深入探究之前对此有所了解。第一，我们的大脑具有惰性(或者也可以说是节俭)，因为它总是不断在寻找节省精力的办法。每当我们的大脑执行一个特定行为这个行为就会被刻印在神经元上。当这个行为被再次执行时，刻印就会加深。很快，当刻印的凹槽变得足够深时，这个行为就变成了一种习惯。习惯由“低级”的大脑区域支配，不需要人下意识地思考，是一种节省精力的自动行为。
第二，我们的大脑容易上瘾，总是渴望特定的化学物质和感觉尤其是在我们体验快感时，大脑中叫作腹侧被盖区的部分会释放一种化学物质多巴胺，会被送至大脑的适当区域。神经科学家大卫·J.林登(DavidJ.Linden)在《愉悦回路》(Pleasure)一书中，描述了各种各样的活动--“购物、性高潮、学习、吃高热量食物、*博、祈祷、跳舞、上网”，这些行为都触发了相同的神经信号。这些信号集中在一小块相互关联的大脑区域，该区域在医学上被称为“内侧前脑束愉悦回路”(medialforebrainpleasurecircuit)。
内侧前脑束愉悦回路的作用十分强大。林登在书中说到，20世纪70年代，科学家们创造了一个“斯金纳箱”(Skinnerbox)(以心理学家BF斯金纳的名字命名)，盒中的老鼠能通过按压一根杠杆，直接让大脑感受到一股愉悦。受试的老鼠按压杠杆的次数高达每小时次，以至于完全忘记了吃饭、喝水或交配的需求。当同样的实验方法在人类患者身上得以尝试时，“他很快就像8岁孩童玩大金刚电子游戏一样开始疯狂地按按钮”。因为这种方法效果很强，科学家还试图用它来“治疗”同性恋:先将患者连接上愉悦装置，然后将-名妓女带进实验室，测试实验结果。
从根本上来说，这种愉悦回路进化成了一种对自性行为的些励其作用是促使我们重复有助于我们存活下来的种种行为。从最基本的角度来说，它意味着当我们在做喜欢的某件事时，会想要再做一次。
愉悦回路的刺激越强，奖励就越大，这个模式在我们脑中留下的印象就越深刻，这也就意味着，我们对这个行为上瘾的可能性更大。
网络以及许多的科学技术提供了一种源源不断的反馈机制，让我们可以通过精确设计来操纵这种愉悦回路。由于我们天性渴望新奇(和地位)，无论是在脸书上得到一个“赞”、收到一封电子邮件，还是仅仅看到谷歌搜索结果的出现，都能触发愉悦回路，让我们产生一个个微小的快感。交友网站OKCupid的联合创始人克里斯琴·鲁德尔(ChristianRudder)坦言:“网站之所以向你展示点击数、总数、徽章，是因为他们知道你会回去看着它们一点点增加。然后，他们就能将你提高的参与度放在一张幻灯片上，用来打动投资者。”这就牵涉斯金纳的另一个发现——强化程式(reinforcementschedules)，要想在受试者的大脑中植入一种特定的愉悦反应，你可以设定一个系统，在一种特定信号出现时，总是给予奖赏。比如，绿灯一亮起来，猴子就会得到一块糖;手机提示音一响，你就知道收到了一条短信。要不了多久，大脑愉悦回路仅凭信号就会启动，而不需要靠奖赏本身。也就是说，仅仅听到提示音，无须查看短信内容你就会感到开心。
斯金纳还田他在老良身上所做的实验来展示不同强化程式的不后作用。这些程式的不同主要体现在奖赏的间隔时间或者老鼠获得奖赏的难度上。斯金纳的实验表明，即使奖赏是随机的、不确定的，我们还是会从期待中获得愉悦。*徒不光对中头奖感到兴奋，仅仅是拉动杠杆或旋转轮子，就能让他们兴奋不已。查看邮件也是同样的道理期待让我们心跳加速，就算第一封邮件没什么值得看的内容，我们也知道还会有下一封。
这样的结果是，不知不觉中，我们陷入了自己亲手制造的斯金纳箱。正如卡尔在《浅薄》中所说:“如果你打算发明一种媒介，使其能够尽可能快速且彻底地重塑我们的脑回路，你最终很可能会发明出一种结构和功能与网络相似的东西。”在最近的一项调查中，来自13个国家的人被问及，如果他们必须放弃一样东西，才能上网，他们会选择什么。总的来说，75%的人选择放弃酒精饮料，27%的人选择放弃性行为，22%的人选择放弃洗澡。这项统计无疑包括美国航空公司的那两位机长和副驾驶，他们因沉迷笔记本电脑，就这么越过了目的地，任飞机自由自在地航行了90分钟(美国战略空*司令部还以为是有人劫机，不得不进行了一番紧急动员)。
这些效应很快就会发挥作用。研究表明，让不上网的人一天只上网一个小时，只需短短五天，他们的大脑就会被塑造成我们其他人那样。心理学家杰弗里·米勒(GeoffreyMiller)表示，这种奖赏循环可能解释了为什么我们尚未遇到任何外星人——大约他们沉迷于触发自己的愉悦反射，看不到其他任何事的意义，因而迅速灭绝了。
简言之，我们的基本生理构造让我们注定成为热情乃至疯狂的新奇事物与信息资讯的消费者(这就是为什么去一个陌生的地方旅游回程总是显得要短很多-因为大脑沉迷于新信息，却无视熟悉的事物)。正如神经科学家丹尼尔·列维汀(DanielLevitin)在《有序》(TheOrganizedMind)一书中所写的那样，"人类为了获得新奇体验，会像为了吃到下顿饭或者找到一个伴侣那样卖力”。而且，技术和社会的加速变化意味着，出现在我们周围的新奇事物和信息会比以前任何时候都要多，并且还在通过我们的手机、电脑和电子邮箱不停地向我们输送着。
03注意力碎片化
在探讨大加速这一进程对我们的日常生活可能造成的后果前，我应该先明确一点——人类并不是斯金纳箱中的老鼠。仅仅因为你用谷歌，并不代表你就一定会凌晨两点还趴在电脑前，沉迷其中，忘记周遭的一切。仅仅因为你的孩子使用Snapchat，并不代表他们就不具备阅读普鲁斯特的能力。
虽然我们的神经回路确实正在改变，以适应我们使用的技术，但这种改变过程并不一定就具有破坏性。最近，伦敦大学学院(UniversityCollegeLondon)的科学家对项有关网络对青少年大脑影响的独立研究做了一项综合调查，得出没有证据表明正常使用网络(被定义为每周30小时以下)会对青少年的认知能力造成任何损伤的结论。是的，我们确实听过一些十分恐怖的故事，但这些故事是为了警示我们要防范危害，并非说我们注定会落入陷阱。
比如，卡尔的一大担忧是，我们对谷歌记忆的依赖正在危害我们的记忆能力。这一点如果属实，会造成双重伤害，因为记忆能力不仅负责记东西，还会为我们的推理能力和理解能力提供认知参数。形成新的记忆会增加大脑体积，这为我们建立新联系、形成新想法提供了空间。据估计，智商分数60%的变化在于工作记忆的变化;也就是说，你记得越多，就越聪明。
可是，正如克莱夫·汤普森(CliveThompson)在《比你想象的聪明》(SmarterThanYouThink)一书中对卡尔所做的反驳，“当涉及我们感兴趣的知识，以及任何真正让我们为之兴奋并且具有意义的东西时，我们是不会关闭自己的记忆而不去记住这些的”。我们或许会依赖互联网为我们记忆一般的信息和事实，比如地址或历史事件的日期，但对真正感兴趣的东西，我们还是会密切
